葉蓁蓁：“……”

聽了這話，葉夫人瞪著那個有些渾不吝的二兒子，心想這說的都是什麽，不知上哪瞎混去了，這種話都是從哪兒聽來的？不會是逛春風樓去了吧？

對於小叔子的話林氏裝沒聽見，只是附和著婆婆的意見，勸著葉蓁蓁。反正她打定主意了，凡事跟著婆婆走就好，婆婆說往北她不往南。

葉蓁蓁無語了，一肚子的生無可戀，她一個事業有成、有房有車的人到了連自己婚姻都完全無法自主的地步，要嫁到一個排斥自己的家庭，嫁給對自己無感的男人，真的接受無能。

可葉夫人說的也在理，江家她不嫁，別的像樣人家是不敢娶她的。這年代，不嫁人，能行嗎？社會不允許啊！在整個社會制度面前，她就是個小螞蟻！

最後葉炳添又說道：“你放心在家把嫁衣都繡好了，爹一定能讓你嫁過去。那些活做不好的話，讓你嫂子幫你。”他的話就算把這事定下來了，由不得葉蓁蓁再做反抗。

葉二少爺還在旁邊補充道：“蓁蓁，你還不知道吧，爹叫人給你打的家具都打的差不多了。做家具的那些木頭都是從你一生下來的時候就讓人上山去砍的，晾了好幾年，等幹的差不多了才讓人精心打，就等著你出嫁的時候給你做陪嫁呢。”

葉蓁蓁還能說什麽，全家人都在為她，確切地說為原主張羅著，她沒有退縮的餘地了。為了這件事，只怕葉炳添在外邊跟江家人在博弈吧？

葉蓁蓁深吸口氣，讓自己挺直了脊背。如果真的要嫁，她會盡量讓自己過的好點的，哪怕被人厭棄。

…………

江北然的父親江韶伍時任四品右通政使，其宅邸位於城南涯石街上。這一日江韶伍下朝回家，走到大門口那一對石獅子前，便看到府裏的管事江福在角門處守著。

他一見到江韶伍便迎了過來，道：“老爺，夫人吩咐，您一回來就請您過去一趟。”

江韶伍見他如此說，便知他不在的這一天，府裏發生了點什麽。他從側門進了府，到了垂花門，沿著垂花門右側的抄手游廊走到夫人日常起居的倚蘭院。

見他進來了，江韶伍的繼室小霍氏馬上站起來親迎到門口，伺候江韶伍換了家居常服，然後吩咐下人去叫二少爺過來。

這時江北然正在演武場裏操練，聽到繼母讓他過去，便從小廝手裏接過汗巾子擦了擦身上的汗，再穿上衣服，直接往倚蘭院而去。

“發生了什麽事？”江韶伍端起茶杯，揭開蓋子，吹了吹氣，喝了一口，問道。

“還能有什麽事？”小霍氏沒好氣地說道。她平時脾氣尚算溫柔，情緒這麽差並不常見，江韶伍一聽就猜到她應該是在為葉家姑娘的事生氣。

果然小霍氏說道：“今天葉夫人來了，依我看，這葉家人臉皮可真夠厚的，哪有女方家上男方這邊暗示自家姑娘這樣好那樣好的？我姐姐就留下這麽一個孩子，我怎麽能讓他娶這樣的女子做正室！真這麽辦了，以後到了地下，我沒法跟姐姐交待啊。”

小霍氏說著就落了淚，江北然是她姐姐留下的遺腹子，當時她還年輕，只是因為擔心江北然受了後母的錯待，便回絕了別人家的求親，在二八芳齡之際嫁給了比她大十餘歲的江韶伍，江北然則是她一手帶大的。

她心目中的兒媳得是大方得體、溫柔賢慧、模樣還出挑的。葉蓁蓁在她的心裏就是個被慣壞了的嬌小姐，哪一點都配不上她家的江北然。

正說到這兒，江北然到了，進來之後，問道：“娘，您找我？”

“對，娘有事跟你說。”聽到小霍氏這麽說，江韶伍便知道她想說什麽，他揮揮手遣退了下人，讓人關好門並在門外守著。

這時候霍氏正跟江北然說著白天葉夫人來訪的事，說到氣憤處，抱怨道：“他們家的人一個一個的可真會想，小的這麽小就會給人下套子了，全京城的人都在傳那丫頭就是故意跳水引你去救她的。你也是傻，身邊不是有小廝嗎？讓小廝去救不就得了，怎麽就輪得到你了？身上傷還沒好透是一回事，你這一跳不就惹了一身腥嗎？她家丫頭不懂事就算了，還那麽胖，哪兒配得上你？”

聽到她這麽說，江北然說道：“嗯，好象是有點沈。”

小霍氏見了他若無其事的樣子，嗔怪道：“你到底怎麽想的？眼看著這滿城風雨的，真要是娶了那個丫頭，你不覺得委屈嗎？”

江北然沒回答，只默默坐在下首的交椅上。倒是江韶伍說道：“蘭兒，你先別說了，我有些事跟你們娘倆講講。這些話你們聽見了放心裏就好，不能說出去。”

小霍氏見他一臉嚴肅，又有剛才遣散下人的舉動，便道：“老爺是想說什麽？”

江韶伍卻不著急說這件事，反而從托盤上拿過來一個茶壺和三個茶杯。他把那茶壺放到桌子中間，一個茶杯放在茶壺左下手，另一個放在茶壺右下手。至於最後的茶杯則緊挨著左下手的茶杯放了。

小霍氏被他這一系列動作弄迷糊了，不過她知道接下來她夫君就會解釋的，便沒有出聲。

“這個茶壺相當於當今聖上，左下首這個茶杯是當朝太子，右下首這個很明顯了，就是二皇子漢王，至於挨著左下首這個，便是太子所出的皇長孫了。”江韶伍先指了桌上的茶壺茶杯，一一解釋了它們所代表的含義。

然後他又說道：“現在的情況是，當今皇上春秋正盛，不喜太子，偏愛漢王。皇上本來不想立當今太子為儲君，只是出於祖制和群臣壓力，才不得不在前年立了太子。太子性子溫和謹慎，漢王為人強勢，是必然不服的。最近這些年，一番爭鬥在所難免。現在太子這邊一再受到皇上的打壓，處在弱勢，好在太子這邊有個重量級的籌碼，那就是皇長孫，皇上雖不喜太子，卻極喜愛這個皇長孫。”

小霍氏囁嚅著道：“老爺，這些是朝廷之事，這……”

江韶伍知道他不點透，她一個婦人恐怕看不透這裏邊的關系。

所以他又解釋道：“我想說的就是現在局勢覆雜，朝中派系林立，稍有差池便會使整個家族陷入萬劫不覆之地。去年底，皇上為了打壓太子，處置了一大批太子手下的輔臣和親信，甚至有人單獨見太子都會被處置。我知道夫人你之前給北然相中了幾戶人家，這些我都清楚，不過我倒是覺得跟你選的那些人家比，葉家是個不錯的選擇。”

聽了他的話，小霍氏幾乎跳了起來，呼吸急促道：“為什麽，葉家怎麽就不錯了。”

江韶伍知道這事踩到了夫人的痛腳，忙試圖安慰，可是小霍氏卻平靜不下來，她一想到江北然要跟那個姑娘在一起生活一輩子，心就憋屈得要死。

江北然本來一直坐著交椅上旁聽著，見了繼母的情況，便替父親解釋道：“工部左侍郎葉炳添慣會做人，一心只效忠皇上，與太子和漢王都無甚瓜葛。倒是母親你最中意的葛尚書，一向以三朝元老自居，有些目下無塵，多次在皇上面前因太子的事與皇上產生爭執。等下次皇上想要動手的時候，葛家只怕不太平。”

小霍氏聽了江北然的解釋，頹然地跌坐在椅子上。政治她不懂，只知道想讓繼子找個心儀的女子，琴瑟和鳴的過一生。而葉家那個姑娘……

江韶伍心想：女人啊，就是感情用事。不過他念在小霍氏是一心為兒子考量的份上，這話他沒說出口，只說道：“今天下朝後皇上特意把我叫了過去，還問了兩句這件事。這事不要再拖了，緊著辦吧。”

想想就明白了，皇上無端地怎麽會管這樣的閑事，一定是葉炳添見他們家沒動靜，在皇上那邊使了力。估計是買通了哪個皇上的身邊人遞了話罷。為了那個丫頭，葉炳添可真是肯下本錢啊！

小霍氏只坐在官帽椅上掉眼淚，違心地應了一聲“是”，雖沒反抗，卻是滿心的不願意。可也知道，皇上都過問了，雖然沒有明說讓他們家怎麽辦。可要置葉家於不顧，只怕是不行的，這件事到了這地步，是必定要按著她相公說的意思去辦了。何況她也不希望因為自己給兒子選錯了人連累到整個家族，就是不甘心罷了。

江韶伍說完這些跟江北然說道：“跟我到書房去一下。”兩父子臨出門之前，江韶伍又囑咐小霍氏：“今天跟你說的這些，萬萬不能洩露出去。”他本來不想說這些的，可是怕他不說明白了，小霍氏轉不過彎來。

小霍氏知道其中的輕重，懂得這些話要是洩露出去，就是掉腦袋的事，她便點頭答應了。然後目送著父子倆出了房門，又坐回到椅子上，眼淚怎麽止也止不住。看看剛才走出去的那個英武的兒子，再一想到以後挨著他的是那個胖丫頭，小霍氏覺得心肝脾肺腎哪兒都疼。

抹了一會兒眼淚，她便止住了抽咽，去放水盆的地方洗了臉，然後自己對著鏡子細細地補著妝。她到底是當家主母，不好讓下人將剛才那一幕看了去。

貼身嬤嬤輕輕走進來，見她如此，也不多問，待她洗完臉後便把水倒了。她回轉時小霍氏說道：“白天葉夫人送來的謝禮你記到單子上，叫江福安排人出去采買一份差不多的，辦完了著人給葉家送去。”

貼身嬤嬤雖驚異於小霍氏態度的突然轉變，可她沒多問，只應了聲是，便要出去辦這事。

小霍氏又叫住她：“把那個畫眉拿出去吧，吵得頭痛。今天就你在這兒伺候著，別的人暫時就先不必進來了。”

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